17 oct [Tostadora de café] Tambor de fundición vs. tambor de acero inoxidable: ¿cuál es mejor?

Hoy me he sentado ante el teclado con la intención de tratar, con más profundidad, el tema de los tambores de las tostadoras.

¿Qué diferencias hay exactamente entre un tambor de fundición y un tambor de acero inoxidable (STS), y por qué se utilizan estos materiales?

“Si va a usar un tambor de hierro fundido en una tostadora, ¡sepa por qué se usa!”

¡Empecemos!

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[Tambor de fundición]

Empecemos por ordenar la terminología. ¿Son realmente correctas las expresiones «tambor de fundición» y «tostadora de fundición»?

La fundición (casting) es el término general para los métodos de fabricación por vertido. Todo lo que se fabrica vertiendo metal en estado líquido en un molde es una pieza fundida.

Lo habitual es comparar los tambores de fundición con los tambores STS, pero, dado que el acero inoxidable es un material, considero que lo correcto es comparar también la fundición por su material.

Con acero inoxidable también se fabrican piezas fundidas.

En ese sentido, lo que solemos llamar fundición, en cuanto a material base, se refiere al hierro fundido. Es lo que comúnmente se conoce como hierro colado.

Sin embargo, en la práctica, en lugar de hierro fundido se utiliza hierro dúctil, que se agrupa genéricamente bajo la denominación de «chatarra de hierro».

Se echa un poco de todo y se funde todo junto en el horno de fundición.

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Por comodidad, consideraremos que el tambor de fundición es un tambor de hierro fundido.

Entonces, ¿cuáles son las características del tambor de hierro fundido?

Basta con que piense en las características del hierro colado tal como son. Para empezar, entre sus ventajas se puede citar que, gracias a su espesor, retiene bien el calor.

El calor de conducción no se concentra en la parte que recibe la llama, sino que se reparte de manera uniforme.

Igual que ocurre con la carne, el café no debe quemarse solo en una parte concreta, por lo que esta ventaja lo hace idóneo para el tostado.

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Esa famosa sartén Lodge es de hierro colado, ¿no?

Imagine que asa un filete, granos de café, etc. en una olla de aluminio. ¿Qué ocurriría?

Esa es exactamente la diferencia.

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El hierro fundido (fundición) se utiliza para aprovechar de manera uniforme el calor de conducción sin quemar.

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Veámoslo un poco más.

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Si observa la tabla de arriba, verá que el hierro fundido tiene una conductividad térmica de 45, que es bastante baja.

Pero, por las características de la fundición, si además es de gran espesor, será todavía más baja, ¿verdad?

Conductividad térmica / espesor = transmitancia térmica

Como los tambores de fundición de uso general son gruesos, su transmitancia térmica es baja.

1 / transmitancia térmica = resistencia térmica

Si la propiedad de dejar pasar el calor es baja, ¿adónde va a parar todo ese calor? Sí. Es decir, significa que el grado en que se conserva el calor es grande.

Es decir, un tambor grueso de hierro fundido retiene mucho calor en su interior y, como ese calor se reparte de manera uniforme por el propio tambor, actúa como un cuerpo de baja conductividad que,

sin quemar la superficie,

tiene la ventaja de cocinar de manera uniforme los ingredientes.

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Pero, como suele ocurrir en este mundo, ¿acaso no todo tiene sus ventajas e inconvenientes?

Entre los inconvenientes del tambor de hierro fundido están que es pesado, que es grueso, que se oxida, que es frágil (hierro colado) y que no se puede soldar, por lo que

hay que tenerlo muy en cuenta.

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[Tambor de acero inoxidable (STS)]

Veamos ahora los tambores STS. En la actualidad, todas las tostadoras, salvo las de Giesen, utilizan acero inoxidable como material del tambor.

La percepción general sigue siendo que no están a la altura de los tambores de hierro fundido. Por supuesto, también hay excepciones.

¡Probat! Loring, entre otras.

Jaja

Seguramente ya lo habrá notado: como señaló Veblen, la idea de que lo caro parece mejor parece valer en todas partes.

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Veamos. Considerando únicamente las propiedades del material, ¿es realmente peor el acero inoxidable que el hierro fundido?

Como ya mencioné, la razón por la que se usa hierro fundido es que es un cuerpo de baja conductividad.

Mire de nuevo la tabla de arriba y compárela con el acero inoxidable.

La conductividad térmica del acero inoxidable es mucho más baja que la del hierro fundido. Por eso se puede lograr un efecto similar sin necesidad de hacerlo grueso.

Si el acero inoxidable se fundiera y se utilizara como el hierro fundido, la historia sería completamente distinta.

Si se dice que el hierro fundido es bueno porque «cocina de manera uniforme» o «no se quema por su baja conductividad térmica» y cosas por el estilo, el acero inoxidable es mejor en ese aspecto.

Por eso quisiera pedirle que no crea ese tipo de afirmaciones habituales, como «la fundición es buena».

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[En una tostadora, el equilibrio estructural es importante.]

En realidad, en una tostadora intervienen de forma combinada muchos factores.

Es decir, ¡el equilibrio es lo más importante!

El diseño de las proporciones según la cantidad de calor de la fuente de calor correspondiente y el material debe estar bien resuelto.

Para ello se necesitan planificación, el diseño que se deriva de ella y pruebas y errores.

Si se usa un tambor grueso y falta calor, ¿cómo va a salir algo bueno?

¿Y acaso es la solución hacer el STS más grueso sin más, solo para reducir la conductividad?

El punto central de este texto es que no se puede evaluar de una forma tan lineal.

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Decir que una cosa es buena o que otra es buena a partir de aspectos aislados no es más que un juicio de nivel muy bajo.

En el diseño de un producto, si se ha elegido un material determinado, ¿existe una planificación adecuada para ese material?

Y quisiera subrayar una vez más que lo importante es un juicio integral sobre si, como resultado, el equilibrio es adecuado.

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